在航天领域，SpaceX猎鹰9号火箭的回收技术带来了前所未有的变革，使火箭的重复使用成为可能，彻底改变了航天经济模式，开启了科学探索和商业的新前景。2021年6月30日，猎鹰9号在完成“转运者-2”发射任务后，成功在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地着陆。

首届“尼尔·阿姆斯特朗太空奖”于今年4月公布获奖团队，然而正式颁奖却是在9月15日的华盛顿宇宙俱乐部举行的典礼上。此次获奖体现了他们在猎鹰9号火箭标志性回收技术上的卓越贡献，该奖项由普渡大学设立，其校友中有多位宇航员。

普渡大学工程学院的院长马克·伦德斯特罗姆表示，阿姆斯特朗的成就源于出色的工程能力与团队合作精神，猎鹰9号的回收团队继承了这一精神，他们的努力使火箭的重复使用成为现实，改变了航天产业的格局。此奖项希冀未来能成为太空科学领域的“诺贝尔奖”。 球友会

首届奖项的五位得主均为SpaceX员工，代表着更大范围的回收团队：高级首席火星着陆工程师拉尔斯·布莱克莫尔、星舰可靠性高级总监莎娜·迪兹、猎鹰与龙飞船项目高级副总裁乔恩·爱德华兹、制导、导航与控制首席工程师桑田佳明以及载人星舰工程总监爱德华多·贝拉斯克斯。

猎鹰9号自2010年首飞以来，虽有可重复使用的目标，但真正的实现过程经历了许多困难。桑田佳明回忆最初的计算只需简单手算，但将理论转变为现实却耗费了三四年时间。2015年12月21日，猎鹰9号在成功将11颗卫星送入轨道后，实现了人类首次运载火箭一级的垂直着陆，标志着技术的重大突破。