近年来，前湖人球员范埃克塞尔在一个播客中坦言，不应只是口头上谈论“曼巴精神”。他回忆起1997年季后赛中著名的“三不沾”事件，认为那次经历真正塑造了科比·布莱恩特的未来。

故事发生在1997年5月12日，湖人队在西部半决赛中对阵爵士，年仅18岁的科比在关键时刻连续投失四次，导致球队以93比98落败，遗憾被淘汰。范埃克塞尔详细回顾了当时的情形：比赛临近结束时，湖人打成89平，科比有机会终结比赛，却投出了一个14英尺的“三不沾”。加时赛中，他又在最后两分钟尝试扳平的三分球接连失手，全部以“三不沾”告终。

那场比赛，湖人队中多名主力缺阵，科比承担了重要的责任。范埃克塞尔回忆，当科比在更衣室里昂首挺胸，奥尼尔给了他一个拥抱，科比坚定地表示：“我会记住这个夏天。”这次失利成为了他变强的动力。许多老将当时感到沮丧，而科比却在训练馆中全力以赴。 球友会

赛后，奥尼尔安慰科比，表示他有一天会为球队赢得胜利。埃迪·琼斯则认为科比改变射击姿势后，必定会变得更强。

回到洛杉矶后，科比立刻前往当地高中球馆训练，直到天亮。此番经历促使他重新调整训练计划，他意识到腿部力量不足是导致投篮失误的原因，因此在整个休赛期，他都加强了腿部力量的锻炼。范埃克塞尔总结道：“大家总是提及‘曼巴精神’，但真正的‘曼巴精神’不是口号，而是那个晚上，18岁的少年在空荡荡的球馆里投篮到天亮的身影。”