37岁时，詹姆斯·哈登用一份3年9700万美元、全额保障且第三年为球员选项的合同，正式把职业生涯最后一份大合同敲定——合同还包含了15%的交易保证金，极大限制了球队随意把他当筹码处理。几个月前他放弃了价值4230万美元但只有1332万受保障的球员选项，成为完全自由球员后等待了53天，期间不仅配合球队招募勒布朗，勒布朗转投76人后他仍积极促成骑士与掘金的佩顿·沃特森先签后换，直到阵容成形才签约入队。此举也让他的职业总收入突破5.11亿美元，跻身联盟“5亿俱乐部”。

表面看起来是降薪——上赛季在快船和骑士合计年薪约3945万，新合同首年仅3080万——但合同逐年递增（3080万、3230万、3400万），且附带球员选项与交易保障，体现了双方的务实与诚意。骑士方面更是用实际行动表达重视：给出罕见的三年全额保障合同，而为了引进沃特森，球队送走了斯特鲁斯、施罗德、小南斯等轮换球员与2031年无保护首轮签，并触发硬帽条款——未来几个赛季几乎没有大手笔交易空间，只能靠底薪补强。这意味着骑士把筹码押在当前的冲冠窗口。

从阵容结构看，新赛季预计首发为哈登-米切尔后场搭档，沃特森与莫布里担纲侧翼，贾勒特·阿伦坐镇内线，五个位置在纸面上较为均衡。哈登上赛季为骑士出战常规赛26场，场均20.5分7.7助攻；季后赛场均出场37.3分钟，贡献19.2分5.5助攻，帮助球队时隔多年重返东部决赛（虽被尼克斯横扫），他给球队带来的影响有目共睹。关于体能和衰退的担忧并非毫无根据，但哈登如今以节奏感、技术和外线为生，少依赖爆发力，按他目前打法，未来三年维持场均约20分、8次助攻的稳定输出是合理预期。作为球队第三号持球人，他的组织与关键球能力能很好地胜任这个角色。 球友会

薪酬方面，他在新赛季将成为队内第三高薪，仅次于米切尔和莫布里，性价比可观；且与骑士为拿下加兰而承担的未来薪资义务相比，这份合同并不奢侈。东部竞争异常激烈，76人、尼克斯、热火、凯尔特人等都是强敌，只有一队能突围。哈登在职业末期选择留在争冠氛围最好的阵营，用牺牲短期利益换取最后一次冲击总冠军的机会——这既是骑士对他职业态度的肯定，也是他对自身价值与目标的清晰判断。